16 de septiembre de 1492: Colón y la entrada en el Mar de los Sargazos

El 16 de septiembre de 1492, durante el primer viaje de Cristóbal Colón hacia occidente, sus naves comenzaron a encontrar grandes cantidades de vegetación flotante en el Atlántico Norte. Aquellas observaciones, recogidas en el relato del viaje conservado a través de Bartolomé de las Casas, constituyen una de las primeras referencias escritas europeas asociadas al Mar de los Sargazos.

Para las tripulaciones de la Santa María, la Pinta y la Niña, la presencia creciente de algas en mar abierto resultaba llamativa. El sargazo podía interpretarse como indicio de proximidad a tierra o de aguas someras, algo que llegó a generar inquietud entre los navegantes. Sin embargo, las naves continuaban su derrota hacia poniente a través de una extensa región oceánica que hoy conocemos por la extraordinaria acumulación de Sargassum.

El Mar de los Sargazos posee además una característica excepcional desde el punto de vista oceanográfico: es el único mar del planeta que no está delimitado por costas. Sus límites vienen determinados por las grandes corrientes del giro subtropical del Atlántico Norte, entre ellas la Corriente del Golfo, la Corriente del Atlántico Norte, la Corriente de Canarias y la Corriente Ecuatorial del Norte.

Más de cinco siglos después de aquella navegación, sabemos que aquellas masas flotantes no constituían un obstáculo que pudiera detener las naves, sino un singular ecosistema pelágico. El Sargassum proporciona refugio, alimento y hábitat a numerosas especies marinas. La efeméride recuerda cómo la observación del mar, las corrientes y los indicios naturales ha formado siempre parte esencial del conocimiento del navegante.

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