U-167: el submarino alemán que terminó su última patrulla frente a Gran Canaria

En abril de 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, el submarino alemán U-167, un U-boat del tipo IXC/40 de la Kriegsmarine, operaba en aguas próximas a Canarias durante su segunda patrulla de guerra. Hay una corrección importante respecto al relato difundido: su comandante en aquel momento no era Kurt Neubert, sino el Korvettenkapitän Kurt Sturm. Neubert había sido su primer comandante, pero Sturm asumió el mando en febrero de 1943.

El 5 de abril de 1943, el U-167 fue localizado y atacado por dos Lockheed Hudson del 233 Squadron de la RAF. Las cargas de profundidad provocaron graves averías y comprometieron su capacidad para continuar operando y sumergirse con seguridad. Tras evaluar los daños, Sturm decidió dirigirse hacia la costa meridional de Gran Canaria para poner a salvo a la dotación.

Durante la noche, el submarino se aproximó a la costa y la mayor parte de la tripulación abandonó la nave en la zona de Las Burras, no en la playa de Arguineguín como señalan algunas versiones. Pescadores canarios participaron en el auxilio de los tripulantes. El comandante y un pequeño grupo permanecieron inicialmente a bordo con la intención de llevar el U-167 a aguas de mayor profundidad antes de proceder a su autohundimiento (scuttling); finalmente el submarino se fue a pique el 6 de abril de 1943. No hubo bajas entre su dotación.

La historia tuvo todavía un último capítulo marítimo. El pecio fue reflotado en 1951 y trasladado para su aprovechamiento en España, llegando incluso a utilizarse con fines cinematográficos antes de ser desguazado. El U-167 constituye así un singular episodio de la historia naval de Canarias y un recordatorio del valor estratégico que las aguas del archipiélago adquirieron durante la Batalla del Atlántico.

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